Marcel Snijders is de eerste Nederlandse navigator die als winnaar over de finish van de Dakar-rally kwam. Zo’n bijzondere overwinning behaal je niet zomaar, in Marcels geval duurde het zelfs 16,5 jaar voor hij de race won - één rally ging namelijk niet door, terwijl hij er wel voor had getrained. “Jarenlang kijk je met ontzag naar die topteams en nu win je zelf. Dat is toch het mooiste wat er is? Ik voel me net de koning”, vertelt hij.
Welke avonturen, tegenslagen en hoogtepunten hem klaarstoomden voor dit moment? Daarover vertelt hij alles in dit interview!
Marcels Dakar-carrière begon in 2005, als een strijd om internet hits. Hij vertelt: “Een vriend van me deed het jaar daarvoor mee, in een auto. Binnen een paar dagen had hij veel kijkers en volgers op zijn website, maar toen viel hij uit. En zonder content heb je geen publiek én dus ook geen geld. Om zijn kansen te spreiden besloot hij daarom het volgende jaar mee te doen met één auto en twee motoren. En hij vroeg mij om één van die motoren te besturen.”
Zonder enige ervaring stapte Marcel dat jaar op de motor om voor website hits te zorgen. “Eigenlijk was het onverantwoord. Tegenwoordig moet je aantonen dat je het kunt, door vooraf rally’s te rijden. Het is goed dat er nu meer regels zijn, want het is een gevaarlijke sport. In mijn eerste jaar kwam ik bijvoorbeeld vast te zitten in het zand. Na een halfuur graven was ik nóg niet los, terwijl een ervaren motorrijder me binnen tien seconden uit het zand had. Die ervaring is gewoon onmisbaar.”
Desondanks reed hij zijn eerste Dakar uit én mocht hij de motor houden. Deze gebruikte hij opnieuw toen hij op eigen kracht meereed in 2007. Vanaf dat moment was hij verkocht: “Ik deed mee als motorrijder en later ook als kistrijder. Dat is een bijzondere categorie, want hierin rijd je niet als team en sta je er dus alleen voor. De organisatie zorgt ervoor dat jouw spullen – die in één kist moeten passen - steeds naar je volgende slaapplaats worden gebracht.
Maar tijdens de race sta je er dus helemaal alleen voor. Eén keer eerder haalde ik in dat klassement het podium, als derde. De voldoening die ik op dat moment voelde is onbeschrijfelijk. Dat had ik écht zelf gedaan. Daar ben ik nog steeds enorm trots op.”
Maar dat de Dakar niet altijd rozengeur en maneschijn is, ondervond Marcel óók. Hij vertelt: “Iedereen krijgt onderweg pech. Je moet dan inschatten: kan ik hiermee verder rijden, of is dit einde verhaal? Met de motor reed ik er wel eens spaken uit, dat is niet het einde van de wereld. Maar als je in je buggy de koppeling eruit rijdt met nog twintig kilometer te gaan binnen één uur, dan weet je: dit is voorbij, dit ga ik niet meer redden.
Het is zuur en teleurstellend wanneer zoiets gebeurt. Maar ik houd altijd in mijn achterhoofd dat de rally maar een hobby is. Dakar is een heftige sport en zolang je er zonder kleerscheuren vanaf komt, heb je het goed gedaan. Niet iedereen kan deze rally namelijk navertellen.”
Zijn geheime recept om de Dakar goed uit te rijden? “Rustig en behouden rijden. Met de motor wist ik dat ik niet de beste was. Dan doe je ook niet mee om bij de eerste veertig te eindigen. Mijn doel was om iedere dag te finishen, door kalm te blijven en veilig te rijden. Andere bestuurders die wel raceten om een podiumplek vielen uit en zo behaalde ik de 46e plaats in het algemeen klassement, een mooi resultaat.
Daarnaast moet je het héél graag willen. Na twee weken op de motor kun je niet meer zitten, alles doet pijn en je hebt blauwe plekken. Het is niet makkelijk, dus je moet er echt een passie voor hebben.”
Die instelling en zijn ruime ervaring in de rally maken hem tot een goede navigator. Maar hoe belandde hij nu eigenlijk bij Team De Rooy? “In 2019 reed ik met Frank Tilburg, als navigator. Hij had positief over mij gesproken en toen belde Janus me op, of ik mee wilde rijden met De Rooy. Ik was direct super enthousiast: Team De Rooy is het Redbull-team van de Dakar.”
“Ik reed mee voor De Rooy in ‘20, ‘22 en ‘23. En het klinkt gek, maar toen we dit jaar instapten wist ik eigenlijk al dat we zouden winnen. Alles ging goed. Op een gegeven moment hadden we zelfs een kwartier voorsprong op de nummer twee van die dag. En zelfs na een tijdstraf eindigden we nog als tweede. Dan weet je: dit kunnen we winnen.”
Maakt het verhaal van Marcel jou laaiend enthousiast over de Dakar? En kun je niet wachten deze zandrally van dichtbij mee te maken, als onderdeel van Team De Rooy? Bekijk dan onze openstaande vacatures en wie weet reis jij in 2024 wel af naar de woestijn.